비가 오거나 하늘에 구름이 잔뜩 낀 날이면 자외선 걱정을 하지 않는 사람들이 많다. 햇빛이 거의 보이지 않기 때문에 자외선도 함께 줄어들 것이라고 생각하는 것이다. 실제로 흐린 날에는 자외선차단제를 생략하거나 외출 전 선크림을 바르지 않는 경우도 적지 않다. 하지만 전문가들은 눈에 보이는 햇빛의 양과 자외선의 양은 반드시 비례하지 않으며, 흐린 날에도 상당량의 자외선이 지표면에 도달할 수 있다고 설명한다.
우리가 눈으로 보는 밝기는 주로 가시광선의 양에 의해 결정된다. 반면 자외선은 눈에 보이지 않는 빛이기 때문에 하늘이 어둡다고 해서 자외선이 모두 사라지는 것은 아니다. 특히 구름은 햇빛의 일부를 가릴 수는 있지만 자외선을 완전히 차단하지는 못한다.
자외선 가운데 UVB는 구름의 영향을 비교적 많이 받는 편이지만, 피부 깊숙이 침투하는 UVA는 흐린 날에도 상당량이 지표면까지 도달하는 것으로 알려져 있다. UVA는 피부 노화와 색소침착에 영향을 미치는 자외선으로, 특별한 통증이나 피부가 타는 현상이 없어도 오랜 기간 반복적으로 노출되면 피부에 변화가 축적될 수 있다.
실제로 흐린 날에도 야외에서 오랜 시간을 보내면 피부가 검게 변하거나 기미가 짙어졌다고 느끼는 사람이 있다. 이는 자외선이 완전히 사라진 것이 아니라 피부에 영향을 줄 만큼 남아 있었기 때문이다. 특히 여름철에는 구름이 많아도 자외선 지수가 높게 나타나는 날이 적지 않다.
비 오는 날도 마찬가지다. 비가 내리면 햇빛은 약해 보이지만 자외선이 모두 없어지는 것은 아니다. 비가 잠시 그쳤다가 다시 내리는 날처럼 구름 사이로 햇빛이 드나드는 환경에서는 자외선 노출량이 예상보다 높아질 수도 있다.
계절도 중요한 변수다. 겨울철에는 기온이 낮아 자외선도 약할 것이라고 생각하기 쉽지만, 맑은 겨울날에는 자외선이 충분히 지표면에 도달한다. 특히 눈이 많이 쌓인 지역에서는 눈이 자외선을 반사해 얼굴과 눈으로 들어오는 자외선의 양이 오히려 증가할 수 있다.
실내 생활이 많다고 안심할 수도 없다. 창가 가까이에서 오랜 시간을 보내거나 차량을 자주 운전하는 사람은 유리를 통과하는 일부 UVA에 지속적으로 노출될 수 있다. 특히 장거리 운전을 자주 하는 사람은 햇빛이 들어오는 방향의 피부에서 광노화가 더 빠르게 진행될 수 있다는 연구 결과도 보고되고 있다.
그렇다고 모든 상황에서 두꺼운 자외선차단제를 반복해서 바를 필요는 없다. 전문가들은 외출 시간이 짧거나 실내 활동이 대부분인 경우에는 자신의 생활 패턴에 맞는 제품을 선택하면 된다고 설명한다. 중요한 것은 날씨만 보고 자외선 노출 여부를 판단하지 않는 것이다.
또한 자외선은 하루 중에도 강도가 달라진다. 일반적으로 오전보다 정오를 전후한 시간대에 자외선이 강해지는 경향이 있으며, 흐린 날이라도 이 시간대에는 자외선 노출을 고려하는 것이 바람직하다. 최근에는 스마트폰 날씨 앱에서 자외선 지수를 함께 제공하는 경우가 많아 이를 참고하는 것도 도움이 된다.
자외선차단제는 화창한 날에만 사용하는 계절용 제품이 아니라 피부 건강을 위한 일상적인 관리 수단으로 인식하는 것이 좋다. 특히 피부가 민감하거나 기미와 잡티가 쉽게 생기는 사람, 야외 활동이 많은 사람은 날씨와 관계없이 꾸준히 사용하는 것이 도움이 될 수 있다.
전문가들은 하늘이 흐리다고 해서 자외선까지 사라지는 것은 아니라고 강조한다. 피부는 자외선을 눈으로 확인할 수 없기 때문에 밝기만 믿고 방심하기 쉽지만, 자외선은 구름을 통과해 꾸준히 피부에 영향을 줄 수 있다는 점을 기억해야 한다고 조언한다.
흐린 하늘은 햇빛을 가릴 수는 있어도 자외선을 완전히 막지는 못한다. 오늘의 날씨보다 중요한 것은 자외선 노출 가능성을 고려한 꾸준한 피부 관리이며, 작은 습관 하나가 장기적인 피부 건강에 의미 있는 차이를 만들 수 있다.
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