최근 식습관 불균형을 다룬 대사 분야 연구에서 ‘주말 폭식’이 평일의 혈당 안정성에까지 장기적인 영향을 미친다는 결과가 제시되며 관심이 모이고 있다. 평일에는 비교적 절제된 식사를 실천하더라도, 주말에 과도한 칼로리·당류·지방을 한꺼번에 섭취할 경우 혈당 조절 시스템의 리듬이 흐트러지고, 이 상태가 평일까지 이어지는 것으로 나타났다. 연구진은 이를 “식사 리듬의 주기적 교란이 대사 체계에 남기는 잔여 효과”라고 설명하며, 주말 폭식이 단순한 일시적 과식이 아니라 대사 안정성을 흔드는 구조적 문제임을 강조했다.
해당 연구는 성인 남녀를 대상으로 2주간 평일 규칙식·주말 과식 패턴을 반복시키며 혈당 변동을 측정한 실험을 기반으로 했다. 그 결과, 주말 폭식 직후뿐 아니라 월요일과 화요일까지 공복 혈당 변동폭이 증가하고, 식후 혈당 상승 속도도 더 가파르게 나타났다. 평일 동안 다시 규칙적인 식사를 유지하더라도 완전한 회복에는 평균 3일 이상이 소요되었으며, 일부 참가자는 주말의 영향이 금요일까지 이어지기도 했다. 연구진은 “혈당 조절 기관이 일시적 충격에서 회복하는 데 예상보다 더 오랜 시간이 필요하다”고 분석했다.
주말 폭식이 평일 혈당 안정성에 악영향을 미치는 이유는 여러 대사 과정이 동시에 교란되기 때문이다. 우선 갑작스러운 고당·고지방 섭취는 인슐린 분비량을 급격히 증가시켜 췌장 기능에 부담을 준다. 이 과정에서 인슐린 민감도가 일시적으로 저하돼, 평일에 동일한 식단을 섭취하더라도 혈당 상승폭이 커질 수 있다. 또한 과식 후 지방세포가 활성화되면서 염증 관련 사이토카인이 증가하고, 이 염증 반응이 며칠간 지속되면서 대사 안정성을 약화시키는 결과가 나타난다.
또 하나의 중요한 요인은 식사 리듬의 교란이다. 평일에는 일정 시간에 식사하는 반면, 주말에는 늦은 기상·불규칙한 식사 시간·야식 등이 반복되면서 생체리듬의 핵심 축인 ‘대사 시계’가 흔들리게 된다. 연구에서는 주말 동안 식사 시간이 3시간 이상 변동된 참가자에서 혈당 변동폭이 특히 크게 나타났다. 생체리듬이 흐트러지면 식사 후 포도당 처리 속도뿐 아니라 지방 연소·에너지 분배 등 다양한 대사 기능이 불안정해지는 것으로 알려져 있다.
생활 패턴도 영향을 준다. 주말 동안 활동량이 줄어들고, 휴식·앉아 있는 시간이 늘어나면 혈당 처리 속도가 더 느려진다. 여기에 야식·스트레스 해소성 먹거리·알코올 섭취가 겹치면 간의 당 생성이 증가하고, 이는 평일 아침 혈당에도 잔여 영향을 남긴다. 전문가들은 이를 “주말 대사 부하가 평일 대사 효율을 갉아먹는 구조”라고 설명한다.
대사 전문의들은 주말 폭식이 반복될 경우 장기적으로 공복 혈당 상승·체지방 증가·인슐린 저항성 악화로 이어질 수 있다고 경고한다. 이는 비만·당뇨병 위험을 높일 뿐만 아니라, 다이어트를 지속해도 성과가 더디게 나타나는 원인이 될 수 있다.
연구에서는 다음과 같은 예방 방안을 제시한다.
• 주말에도 식사 시간을 크게 벗어나지 않는 규칙성 유지
• 폭식을 유발하는 고당·고지방 음식의 ‘한 번에 몰아먹기’ 습관 지양
• 주말 활동량 확보: 30분 이상 산책·가벼운 운동으로 대사 기능 유지
• 알코올·야식 섭취 최소화
• 주말 과식 후 월요일 아침 공복 시간 연장 등 무리한 보상 행동은 피할 것
• 섬유질·단백질 중심의 균형식으로 혈당 속도 완충
또한 일부 전문가들은 “주말 폭식은 심리적 보상 패턴과 연결된 경우가 많다”며, 스트레스 관리·정서적 포만감 확보 등 생활 구조 전반을 함께 점검해야 한다고 조언한다.
연구진은 “주말의 짧은 선택이 평일 대사를 오래 흔들 수 있다”며, 지속적인 체중 관리와 혈당 안정성을 위해서는 ‘주중·주말 격차를 줄이는 식사 리듬’이 무엇보다 중요하다고 강조했다.
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